Capítulo 122 — Despedir

Apenas Shi An entró en la finca, vio a los suyos agazapados sobre el caballete del tejado, con las ballestas preparadas.

Los guardias de Dou Juan, por su parte, rodeaban por completo el pabellón principal, bloqueando como una muralla de carne humana el camino hacia las habitaciones interiores.

También ellos tenían los nervios de punta; uno de aquellos tipos, inquieto, apretó el bastón de parada que sostenía en la mano, pero ni uno solo retrocedió.

Al ver a Shi An, Chen Lanxu dio unos pasos al frente, le gritó «¡Alto!» y, con la barbilla en alto, lo miró de soslayo: «¿Eres de los del joven Mei?». El tono llevaba un dejo de sarcasmo.

Shi An no pudo evitar maldecir por lo bajo.

No se sabía si maldecía a los de la aldea Tan por haber cambiado de bando en plena refriega, o si maldecía lo humillante del asunto: había perdido sin siquiera llegar a alzar la mano, y encima tenía que hacer una reverencia respetuosa, con los puños juntos, ante los guardias de Dou Juan: «Soy Mei An. Le ruego a este hermano que me anuncie; traigo un asunto urgente que comunicar al joven Mei».

Mei An era el nombre con el que se presentaba ante los demás.

Chen Lanxu lo examinó de arriba abajo.

Aquel individuo debía de ser el que había ido a buscar refuerzos.

Por lo visto, ya sabía cuál era la situación dentro de la casa.

No había arremetido de cabeza, en caliente, sino que venía solo a pedir instrucciones al joven Mei; bien podía considerársele un buen hombre, leal y valeroso.

Shi An le causó buena impresión a Chen Lanxu, de modo que su actitud se suavizó bastante. Pensó que Dou Yan no tenía intención de enemistarse con el joven Mei y, tras meditarlo un momento, dijo: «Espera aquí; entro a anunciarte».

Shi An se apresuró a darle las gracias.

Chen Lanxu no se acercó a las hojas de la puerta del salón; desde lo alto de la escalinata informó a voz en cuello.

Al poco rato, Su Lan alzó la cortina: «La señorita dice que haga pasar a Mei An».

Al oírlo, a Shi An le dio un vuelco el corazón.

¿Acaso el joven había perdido su libertad?

Al recordar que, al venir, aquel tipo de la aldea Tan había arrancado el pañuelo negro de la cabeza de uno de los guardias para cubrirse el rostro y había dicho cosas como «nuestras familias y los Dou hemos sido vecinos durante generaciones; ni el conejo se come la hierba junto a su madriguera, y la verdad es que no quiero encontrarme con la gente de la cuarta señorita Dou», sintió un acceso de irritación, y al entrar por la puerta sus movimientos resultaron algo bruscos; quién lo diría, pero ello le valió una mirada de reojo de la criadita.

¡Qué demonios de asunto era aquel!

Recordaba los viejos tiempos: en el mundo de las artes marciales había llegado a figurar entre los cien primeros, no, entre los cincuenta primeros; después, aunque entró al servicio del duque Ding como guardia personal, era un zongqi de renombre. ¡Y ahora una mocosa lo despreciaba y lo tomaba por un ladrón!

Al llegar a este punto, contuvo el fuego sin nombre que le subía al pecho, se detuvo ante la puerta del despacho y, a través de la suave cortina de seda de Hangzhou, verde cebolla con ribetes azul zafiro, llamó con respeto: «Joven».

«Adelante». La voz del joven era, como siempre, afable con un punto de frialdad. Pero aquello no calmó a Shi An, sino que lo dejó aún más inquieto.

Cuanto más urgente era el asunto, más sereno y dueño de sí se mostraba el joven.

La situación era, sin duda, terrible.

Shi An se recompuso, respondió «Sí» y entró irguiendo la espalda.

El joven estaba sentado en el sillón de respaldo alto junto a la ventana; el señor Yan ocupaba el asiento inferior, y enfrente había un anciano erudito de más de sesenta años. En la sala había también una muchacha de unos catorce o quince, de piel más blanca que la nieve y cejas largas que se hundían en las sienes. Con la mirada clara y luminosa, sostenía a un niño en brazos. Sentada allí con una leve sonrisa en los labios, suave y a la vez algo grave, de expresión serena, irradiaba una majestuosidad indescriptible que lo dejó pasmado.

¡Aquella debía de ser la cuarta señorita Dou!

¡No era de extrañar que los de la aldea Tan no quisieran verla!

Si hubiera sido él, tampoco habría tenido el valor de alzar la mano contra una muchacha así.

Apenas le cruzó el pensamiento, oyó que el joven lo llamaba en voz baja, como para advertirle.

Se apresuró a serenarse, dio unos pasos al frente y, inclinándose hacia su oído, le contó en un susurro la reacción de la gente de la aldea Tan.

A Song Yan le costó disimular su asombro.

La aldea Tan no era una familia cualquiera. Indómita y por completo independiente, de no ser por la amistad de varias generaciones con la familia Jiang —y porque su quinto tío, además de ser amigo del candidato Tan, gozaba del favor del viejo señor Tan—, ¿cómo iban a intervenir en su ayuda? Y aun así, la aldea Tan jamás habría movido un dedo por él de no ser porque tal vez este niño era el único vástago de la familia Jiang. Que la cuarta señorita Dou se hubiera ganado el respeto de la aldea Tan no se debía solo a que socorría a los necesitados y acogía a huérfanos, ¿verdad?

Al mirar a Dou Zhiwei, un fulgor brillante como el de un meteoro cruzó por sus ojos.

«Cuarta señorita Dou», dijo Song Yan, que de pronto se había puesto en pie: la mano izquierda a la espalda, la derecha cerrada en puño y el codo apoyado contra el vientre, de porte desenvuelto y elegante, y en su rostro, siempre frío, asomaba una leve sonrisa, cálida como el hielo que se derrite y la primavera que vuelve a la tierra. «Siendo así, permítame pedir al señor Chen que nos acompañe. Lu Ming», llamó al hombre de figura menuda, «quédate estos días en la casa Dou y ocúpate de proteger a la cuarta señorita Dou».

¿Qué había pasado exactamente en la aldea Tan?

¿Por qué el joven había cambiado de postura de inmediato?

Yan Che y Lu Ming se quedaron atónitos, pero ambos supieron disimular pronto su agitación; Lu Ming, además, respondió «Sí» con respeto, se adelantó y, con toda solemnidad, se arrodilló ante Dou Yan e hizo la gran reverencia.

Te dejo a alguien para que me vigile, y va el muy listo y se queda con el mejor de los suyos: ¿es para protegerme o para estar listo a callarme la boca para siempre?

Dou Yan maldijo a Song Yan para sus adentros mil y una veces, pero sin dejar traslucir nada en el rostro; sonriendo, pidió a Lu Ming que se levantara y llamó a Duan Bing para que lo condujera a instalarse, le asignara alojamiento y comida y le fijara sus cometidos.

¿No querías que me protegiera? Pues no pretenderás que coma de balde sin hacer nada, ¿verdad? Lo que hagan los guardias de Dou Juan, eso mismo tendrá que hacer él para mí.

Mientras rumiaba estas quejas, Dou Yan entregó al niño a Song Yan con una sonrisa: «¡Qué hermoso es este niño! Con lo poco que lo he tenido en brazos y ya se me han entumecido».

Song Yan la miró con ojos brillantes y, con una sonrisa de doble sentido, dijo: «El niño pesa un poco, no es de extrañar que la cuarta señorita Dou no pueda cargar con él».

Dou Yan sintió ganas de replicarle, pero, pensando en su carácter de no perdonar una y devolverla, cambió de inmediato a la adulación y dijo con dulce sonrisa: «Por eso este niño está más a gusto en brazos del joven Mei».

Song Yan parpadeó, entregó al niño a Yan Che y salió con paso ligero.

Yan Che y los demás se apresuraron a hacerle reverencia a Dou Yan y salieron presurosos por la puerta.

Solo entonces Dou Ciwei exhaló un largo suspiro.

Sulan no comprendía el temor de Dou Zhiwei y, con los ojos muy abiertos, dijo:

—¡Vaya con mi buena opinión de él! Quién iba a decir que hasta a la señorita pretendía matar. De veras que el rostro oculta el corazón, y que hay quienes son de oro por fuera y de estiércol por dentro, con toda la apariencia de la virtud… ¡Cuántos más no habrá que se dejen engañar por esa bella cáscara suya!

Chen Yanzhou no pudo contener la risa: