Capítulo 25 — Lo inesperado

Varios discípulos de la rama del pico Longfeng subieron de inmediato al estrado y ayudaron a ponerse en pie a Fang; al ver la espada inmortal partida en dos sobre el suelo, todos mostraban el rostro encendido de furia y miraban fijamente a Lu Xueqi, como si quisieran devorar viva a aquella hermosa mujer.

Al pie del estrado, el daoísta Cangyan apretó los puños y dijo con frialdad: «Hermana pequeña Shuiyue, tu discípula tiene en verdad un corazón cruel: no le bastó con vencer, sino que además, amparándose en un tesoro divino, destruyó la espada inmortal de otro. ¿Qué clase de conducta es esa?».

El maestro Shuiying, con el rostro impasible, replicó con frialdad: «Xueqi es aún demasiado joven en su cultivación y poco profunda en el Dao; no puede controlar una divinidad como el ‹Tianxuan›. Tampoco es nada del otro mundo».

La ira del daoísta Cangyan se encendió y estuvo a punto de estallar, cuando de pronto una mano se posó sobre su hombro: era el inmortal Daoyan, que no se sabía cuándo había llegado hasta allí, y le palmeó el hombro. Cangyan lo miró y al fin logró contener a la fuerza su enojo; resopló con fuerza por la nariz y se alejó a grandes zancadas.

El inmortal Daoyan contempló la alta y corpulenta espalda de Cangyan, negó con la cabeza y esbozó una sonrisa amarga; se volvió, y justo cuando iba a hablar, vio que el maestro Shuiying también se había marchado. En ese momento Lu Xueqi ya había bajado del estrado y había llegado ante Shuiyue; esta la miró, una leve sonrisa le asomó al rostro y asintió. Lu Xueqi no dijo nada, hizo una ligera reverencia y se colocó detrás de ella, y ambas se marcharon con paso altivo.

Zhang Qingyue, que estaba a un lado, acabó por volver en sí del estremecedor combate de magia que acababa de presenciar; al ver a aquel par de maestra y discípula, Shuiyue y Lu Xueqi, alejarse poco a poco, de pronto se dio cuenta de que aquellas dos personas se parecían muchísimo, frías como la escarcha las dos, como sacadas de un mismo molde.

Estaba absorto en ello cuando, de pronto, oyó a su lado a Zeng: «¡Quién lo diría, hasta una divinidad como el Tianxuan ha aparecido en el mundo!».

Zhang Qingyue, sin comprender nada, preguntó: «¿Qué es el Tianxuan?».

Para entonces los discípulos de Qingyun que miraban ya se habían dispersado poco a poco; Zeng Shuyan saludó a los discípulos de su misma secta del pico Fenghui y se alejó junto a Zhang Qingyue, diciendo mientras caminaba: «El Tianxuan es la espada inmortal que acabas de ver usar a Lu Xueqi. Antes había leído su registro en los Diez Tratados de Tesoros Maravillosos: el Tianxuan apareció por primera vez hace mil años, en manos del maestro disperso Ku Xin. Se dice que este tesoro era un hierro extraño de los nueve cielos que cayó al mundo mortal; el maestro Ku Xin lo encontró por casualidad en la helada llanura del Polo Norte y lo cultivó hasta convertirlo en espada. En tiempos de la gran batalla entre el ortodoxo y el demonio, entre los nuestros, naturalmente, estaba al frente el patriarca Qingye de nuestra secta Canglan; pero aquel maestro Ku Xin también gozaba de gran renombre, sobre todo porque, con esta espada divina Tianxuan, luchó tres días y tres noches sin descanso contra el terrible hombre del culto demoníaco, el Viejo del Corazón Negro, y acabó hiriéndolo de gravedad, librando así a nuestra causa ortodoxa de un enemigo mortal. Se cuenta que entonces solo esta espada divina Tianxuan podía contener el objeto más feroz del culto demoníaco, la Perla Devoradora de Sangre; desde entonces el nombre de ‹Tianxuan› resonó por todo el mundo y se convirtió en el tesoro y objeto divino que todos los cultivadores anhelaban en sueños. Pero, según dicen, tras el fallecimiento del maestro Ku Xin, el Tianxuan desapareció sin dejar rastro. ¡Quién lo diría, ha venido a caer en manos del pico Xiaozhu!».

Dicho esto, Zeng: «Hermano menor Xiaofan, con semejante divinidad en poder de Lu Xueqi, me temo que esta vez no tenemos ninguna esperanza en la gran prueba».

Zhang Qingyue, en cambio, no mostraba desencanto alguno; de todos modos, nunca había pensado que pudiera hacer nada de provecho. Fue solo al ver a Zeng Shuyan tan decepcionado que, extrañado, preguntó: «Eh, hermano mayor Zeng, ¿no me dijiste que tampoco te interesaba mucho esta gran prueba? ¿Cómo es que pareces tan decepcionado?».

Zeng: «Ah, pero si uno de verdad pudiera quedarse en el estrado hasta el final, también sería muy imponente, ¿no crees?».

Zhang Qingyue soltó una risa muda.

Al ver su expresión tan peculiar, Zeng Shuyan se sintió algo avergonzado; le dio un puñetazo en el hombro y dijo riendo: «¿De qué te ríes?». Antes de terminar la frase, él mismo se echó a reír.

Los dos se fueron riendo hacia otro estrado, a ver otro combate.

Aquel día, en el pico Dazhu, aparte de Zhang Qingyue, de los siete discípulos que salieron a combatir, cuatro vencieron y tres perdieron: Song Dayi, Tian Lingsu, He Dachuan y Du Biyan pasaron todos a la siguiente ronda. Sumado al afortunado Zhang Qingyue, de los ocho discípulos del pico Dazhu, cinco avanzaron, un resultado tan bueno como pocas veces se había visto en varios siglos, lo que puso a Tian Buhui a reír de pura alegría.

Al día siguiente.

La luz perezosa del sol mañanero se derramaba sobre el mar de nubes; los discípulos de la secta Canglan llegaron como el día anterior a la plaza y siguieron contemplando aquella gran prueba de las siete ramas de Canglan, que se celebraba una vez cada sesenta años.

Los del pico Dazhu se situaron bajo el tablón rojo del día anterior; vieron que en él habían tachado los nombres de la mitad de la gente, y que junto al nombre de Zhang Qingyue estaba escrito el de su adversario del día, Chu Yuhong.

Desde que se había levantado, Zhang Qingyue no sabía por qué había empezado a ponerse nervioso; aunque bien sabía que era sobre todo para conocer el mundo, no podía evitar sentirse tenso, con el corazón acelerado y la boca seca, y hasta el desayuno se lo comió a duras penas, apenas dos bocados, sin apetito.

En aquel momento preguntaba en voz baja a su hermano mayor de secta, Song Dayi, que estaba a su lado: «Hermano mayor, ¿quién es ese Chu Yuhong? ¿Es fuerte?».

Song Dayi frunció el ceño y negó con la cabeza: «Tampoco lo sé; nunca lo había oído antes. Por el tablón dice que es discípulo de la rama del pico Zhaoyang, pero cómo sea su dao, también lo ignoro». Al llegar aquí, Song Dayi miró a Zhang Qingyue, lo vio tan nervioso y sonrió: «Hermano menor, no te pongas nervioso, no es para tanto. La primera vez que participé en la gran prueba yo también estaba muerto de miedo; una vez que subes al estrado, todo se pasa».

Zhang Qingyue balbuceó: «Sí».

Entonces Du Biyan, que estaba a un lado, se acercó con una sonrisa maliciosa: «Oigan, hermanos mayores, ¿qué tal si hacemos una apuesta para ver cómo le va al hermano menor esta vez?».

«¡Sí, sí, yo apuesto a que el hermano menor pierde!».

«¡Yo también!».

«Yo también... ah, sí, ¡yo pongo el doble!».

«Cuéntenme a mí también».

Song Dayi se enfadó mucho y, señalando a todos, dijo: «¿Qué hacen? ¡El hermano menor está a punto de combatir y ustedes encima lo desaniman!».

Zhang Qingyue, agradecido hasta lo indecible, exclamó: «¡Hermano mayor...!».

Song Dayi: «Tú, el sexto».

Du Biyan sacó la lengua: «Hermano mayor, lo de antes era solo una broma, ¡por favor, no se lo diga al maestro!».

Song Dayi: «No es eso; total, ya lo has desanimado bastante. ¡Esa apuesta de la que hablabas, yo la cubro con cinco partes!».

Du Biyan y Zhang Qingyue: «...».

En ese momento llegaron Tian Buhui y Su Wan; todos los discípulos del pico Dazhu salieron a recibirlos. Tian Buhui miró a todos y dijo: «Ayer lo hicieron bien, pero hoy, al entrar en la segunda ronda, los que quedan son, en su mayoría, los discípulos de élite de cada rama; anden con mucho cuidado».

Todos dijeron al unísono: «Sí».

Su Wan echó un vistazo a Zhang Qingyue y se acercó: «Xiaofan, hoy es tu primer combate; ten cuidado con todo, ¿entendido?».