Capítulo 12 — La mutación

Zhang Qingyue, aunque no conocía todos aquellos vericuetos, ya presentía vagamente que algo iba mal. En la batalla del templo de paja de años atrás, cuando Puzhao y el hombre de negro combatieron con sus artes, el mantra «卐» había aparecido muchas veces, y él, aunque niño, lo recordaba con honda huella. En aquel momento, al ver que la situación en la cuenta se tornaba cada vez más apremiante, se llenó de ansiedad y, haciendo de tripas corazón, cerró la mano y agarró la cuenta apretándola, y activó aquel poco de su rudimentario «Gran Brahma Prajna», infundiéndolo en la cuenta.

Ambos eran de la misma fuente, y el mantra «卐» de la Cuenta Devora-Sangre brilló de hecho bastante más; pero antes de que Zhang Qingyue pudiera esbozar una sonrisa, al instante volvió a apagarse, y al mismo tiempo un soplo de aire helado se le infiltró en el cuerpo, y en un instante la mitad de su cuerpo quedó entumecida.

El mono gris que estaba al lado, al ver de pronto el rostro de Zhang Qingyue contraído por el dolor y el aire verdoso que lo invadía, lanzó dos chillidos, «¡chii, chii!», muy angustiado. Pero Zhang Qingyue ya no podía ocuparse de nada: sentía que toda la esencia y la sangre de su cuerpo fluían a contracorriente, todas hacia aquella extraña cuenta de su mano derecha. Y su Gran Brahma Prajna, al primer choque, se desmoronaba; no era rival para aquel aire helado. En ese momento, todos los meridianos de su cuerpo se le retorcían con dolores agudos, un sufrimiento insoportable.

Ya no pudo resistir más; dio unos traspiés y retrocedió, y de pronto todo su cuerpo volvió a estremecerse: aquella náusea familiar retornó y le subió hasta las entrañas. Era que, sin querer, había vuelto a entrar en aquel claro; solo que ahora ya no había aquel soplo de aire cálido que acudiera a frenarla.

El mono gris, presa de gran agitación, no paraba de chillar «¡chii, chii, chii, chii!», pero por nada del mundo se atrevía a dar un paso más dentro del claro.

Zhang Qingyue sintió que el alma se le escapaba del susto, sin saber qué hacer; sentía el cuerpo ora helado, ora ardiente, como si miríadas de hormigas le royeran las entrañas, con unas ganas de vomitar que no encontraban nada que expulsar: era, en verdad, peor que la muerte. Su conciencia se iba enturbiando; avanzó tambaleándose, sin darse cuenta de que había tomado la dirección equivocada, y solo sentía que las fuerzas se le escapaban gota a gota.

Todo su cuerpo temblaba, brazos y piernas sin fuerza; le fallaron los pies y cayó sentado en el suelo. Para entonces ya había llegado a la orilla de aquel estanque. Con el último resto de su voluntad, activó el Camino Misterioso y Puro del Taiji, y a duras penas atrajo un poco del aliento espiritual del cielo y de la tierra a su cuerpo, donde se transformó en Gran Brahma Prajna; de hecho, el dolor se alivió un tanto, pero solo por un instante, pues al punto se desvaneció. Zhang Qingyue ya no podía preocuparse por tanto: se esforzaba por aplicarlo, y cada alivio que lograba era un alivio ganado. Solo que aquel aire helado era demasiado poderoso, y aquella náusea extraña le revolvía las entrañas como si se las diera la vuelta, subiéndole hasta la coronilla. Ante sus ojos centelleaban estrellas, su respiración se desordenaba, y de pronto sintió un dulzor en la garganta: «¡Buaj!», vomitó un gran borbotón de sangre y por poco se desmaya.

Fue justo entonces cuando se oyó un estruendo sordo; en un instante, pareció que el cielo mismo se oscurecía. La Cuenta Devora-Sangre despidió una luz verde deslumbrante, todo el orbe se tornó verdoso, y tras un fugaz destello de oro opaco, el mantra budista «卐» quedó hecho añicos por completo; al instante, Zhang Qingyue quedó envuelto en el aire verdoso, como un demonio sediento de sangre que renaciera.

Mas lo extraño aún no había terminado: casi al mismo tiempo que el aire verdoso recobraba la libertad, se oyó un gran estruendo en el centro del estanque. De pronto se levantó viento y se arremolinaron las nubes; las piedras del estanque salieron disparadas en todas direcciones con estrépito. El agua verde esmeralda se encrespó y comenzó a girar sin cesar en torno al centro, formando un enorme remolino. Y del remolino, entre las grietas del agua, fue alzándose lentamente una cosa, envuelta en humo negro: era precisamente aquella vara negra y corta, de unos dos pies de largo, ni de metal ni de hierro, de la que brotaba un aire funesto y siniestro que golpeaba el rostro.

Zhang Qingyue lanzó un grito y cayó hacia atrás; la Cuenta Devora-Sangre parecía pegada a la palma de su mano, imposible de sacudir, y aun se entreveía que un leve tinte sanguíneo fluía lentamente desde el cuerpo de Zhang Qingyue hacia la cuenta.

Con un silbido, entre el estruendo de las olas, la vara negra salió disparada de pronto hacia la Cuenta Devora-Sangre, que centelleaba con luz verde; al cabo de un instante, un gran estruendo: los dos objetos funestos chocaron. Zhang Qingyue, como sacudido por un temblor colosal, fue lanzado hacia arriba más de una braza, y en el claro bajo sus pies, aquella fuerza descomunal abrió un gran hoyo.

Zhang Qingyue cayó de nuevo al suelo, sangrando por los siete orificios, con la cabeza mareada y la vista turbia; pero el dolor dentro del cuerpo parecía haber disminuido un poco. Veía todo teñido de rojo sangre —sangraba por los ojos—; se frotó con fuerza y vio que aquella vara negra y extraña golpeaba la Cuenta Devora-Sangre, y el aire negro, como hilos incesantes, avanzaba en ataque. La Cuenta Devora-Sangre, como si tuviera conciencia, sabía que era un gran enemigo: replegó su aire verde y resistió con todas sus fuerzas. Ninguno de los dos cedía; en cambio, el aire helado y la náusea del cuerpo de Zhang Qingyue fueron retirándose poco a poco.

Zhang Qingyue jadeaba, con el alma aún en vilo; sacudió la mano por instinto, pero aquellas dos cosas extrañas parecían formar parte de su palma, imposibles de quitar: el aire negro y la luz verde seguían luchando sin tregua.

Zhang Qingyue tenía miedo; solo deseaba alejarse de aquellos dos objetos extraños lo más posible. Con todas sus fuerzas se puso en pie, pero antes de dar un paso sintió un mareo; todo su cuerpo se balanceó, las piernas le flaquearon y, perdiendo el equilibrio, volvió a caer al suelo. Ante sus ojos, la cuenta verde y la vara negra entretejían sus aires y combatían sin descanso; pero el aire negro, humeante, parecía llevar ventaja.

Al cabo de un instante, en efecto, el aire negro irrumpió en masa y la luz verde retrocedió palmo a palmo, como incapaz de resistir. Justo entonces, Zhang Qingyue sintió un dolor agudo en la palma; al mirar, por poco se le sale el corazón por la boca. En torno a la Cuenta Devora-Sangre, la sangre carmesí se filtraba por la piel de su mano, manando sin cesar, y poco a poco se congregó en una gran gota de sangre.

Zhang Qingyue tembló de pies a cabeza y el rostro perdió todo color; en correspondencia, la Cuenta Devora-Sangre, bañada en la gota de sangre, despidió al punto una luz verde deslumbrante y contraatacó en masa: no solo revirtió la situación, sino que fue imponiéndose poco a poco al aire negro.

A medida que la sangre le brotaba de la mano en mayor cantidad, Zhang Qingyue fue perdiendo el conocimiento. La sangre roja subió y fue fluyendo hasta la juntura entre la vara negra y la Cuenta Devora-Sangre, donde dejó de correr; mientras la luz verde y el aire negro seguían batallando sin cesar, al cabo de un instante se infiltró por aquel punto y fue tiñendo poco a poco de rojo la parte donde el extremo de la vara tocaba la cuenta.

Un tenue olor a sangre flotaba en el aire.

Con el paso del tiempo, aquel rojo fue haciéndose más profundo, hasta casi brillar como si fuera a gotear; y no se sabía por qué, la luz verde y el aire negro, que antes se enzarzaban en combate, se fueron apagando, y de aquella actitud de rechazo y pugna fueron poco a poco transformándose en una tendencia a la fusión.