Capítulo 394 — Volver a encender el sol ardiente

Soltó las manos de las columnas y su cuerpo se encogió a toda velocidad, pero el suelo de la Barca del Alba se contrajo también, y siguió atrapándola sin remedio. Así era la Guardiana del Sol, y así también el Guardián de la Luna.

Bastaba con asumir la responsabilidad de Guardián del Sol o de la Luna para fundirse poco a poco con la Barca del Alba o la Barca del Alma, confiar la propia vida a la nave y dejar que esta absorbiera la fuerza vital, hasta convertirse por completo en parte del navío. El rostro de Shen Mu se ensombreció.

Cuando buscaba a la gente de su aldea, él mismo había sido Guardián de la Luna; pero solo tardó muy poco en zafarse de la Barca del Alma, y el desgaste que sufrió no fue grande.

Yan Jingjing, en cambio, se había consumido demasiado, se había fundido con la Barca del Alba en exceso; no le quedaba mucho de vida. Cuanto más se invocaba el poder de la Barca del Alba, más se fundía uno con ella y más vida consumía.

Su carne y su sangre estaban ya prácticamente fusionadas por completo con la Barca del Alba; incluso si volvían a encender el sol, Shen Mu no estaba seguro de poder salvarla.

Cuando no se aferraba a las columnas, la muchacha era menuda, de una delgadez lastimosa; su cuello parecía tan enjuto que no podía sostener la cabeza, como si fuera a quebrarse en cualquier momento.

Decía que él era su compañero de juegos de la infancia, pero en realidad Shen Mu solo la había visto una vez. Ella no tenía compañeros de juegos. Era la Guardiana del Sol; los de su pueblo la miraban con temor reverencial, y los jóvenes y muchachas de la tribu la trataban con un respeto absoluto y no jugaban con ella.

Desde pequeña había cargado sobre sus hombros el peso de proteger a su pueblo y de proteger el Yermo. Junto a la Ciudad del Dragón Carmesí, Shen Mu, un muchacho de otro clan, había subido a la nave y había charlado un rato con ella; por eso lo tomó por compañero de juegos, por amigo íntimo.

En cierto modo, Shen Mu y ella eran de la misma clase de personas.

De niño, Shen Mu tampoco tuvo compañeros de juegos: cada día aprendía toda clase de conocimientos de los ancianos de la aldea y se entregaba a un entrenamiento arduo, sin nadie de su edad con quien jugar. Pero Shen Mu tenía nueve mayores que lo cuidaban con esmero, mientras que los mayores de Yan Jingjing también la miraban con temor reverencial. Si Yunxiang, Xue Hu'er y Ling Yuxiu se acercaron a Yan Jingjing con el corazón afligido: la muchacha tenía una edad parecida a la suya, pero la carga que soportaba era infinitamente más pesada.

Si Yunxiang no pudo contenerse y dijo: »El sol se ha apagado, pero en el Manantial del Alba hay muchos más. ¿Por qué no cambiáis por un sol nuevo?

He visto que esas cadenas tienen atado al sol negro.

¿No podríais usar esas cadenas para atrapar un sol nuevo?

« »Estas cadenas fueron forjadas por el clan divino de los Artesanos Celestiales, y ese clan ya se ha extinguido. « El viejo patriarca dijo: »Las cadenas forjadas con el Fuego Verdadero de los pastores del sol no resisten el Fuego Verdadero del sol, y no sirven para pescar un sol nuevo.

Lo hemos intentado incontables veces. « Shen Mu sintió un leve estremecimiento en el corazón.

Recordó la conversación entre el Señor de los Dragones y el Artesano Silencioso, y dijo: »Todavía hay Artesanos Celestiales en este mundo; aún pueden forjarse cadenas como estas.

« El viejo patriarca le dirigió una mirada y negó con la cabeza: »Los Artesanos Celestiales que quedan están en la Tierra sin Penas. Si pudieras volver allí, quizá traerías a un Artesano Celestial y salvarías a nuestro pueblo.

Lástima que hasta ahora no hayas podido regresar a la Tierra sin Penas, ¿verdad?

« Shen Mu negó con la cabeza: »En efecto, no he vuelto a la Tierra sin Penas. Esta vez he venido a ayudaros a encender el sol.

Y aunque no logre encenderlo, tengo otras habilidades. Aprendí a forjar el hierro con un Artesano Celestial; quizá pueda ayudaros a forjar cadenas nuevas para pescar un sol nuevo. « Esbozó una sonrisa radiante y, dirigiéndose a la muchacha enjuta de la que solo asomaba la cabeza, dijo con una sonrisa: »He venido a cumplir mi promesa.

Te lo prometí, y no me arrepentiré.

« Se puso en pie, alzó la vista hacia aquel sol negro en el cielo y, con el rostro sereno, dijo: »Una vez me dijiste que, si se encendía este sol, podrías zafarte. Si ahora lo enciendo, ¿podrás aún escapar de la Barca del Alba?

« »No lo sé. « Las llamas en las pupilas de Yan Jingjing se avivaron de pronto, como si en ella naciera un hilo de esperanza.

El rostro del viejo patriarca de los pastores del sol se ensombreció: »Joven Shen, aunque eres un visitante de la Tierra sin Penas, no has vuelto allí y careces de la capacidad de encender el sol. Y aun si lo encendieras, a la Guardiana del Sol no le quedan más de unos pocos años de vida; su fuerza vital está casi agotada. Cuando el hombre muere, es como una lámpara que se apaga; el aceite está a punto de consumirse.

. . « Reanimó el ánimo y dijo: »¡No malgastéis vuestros esfuerzos!

Los pastores del sol estamos eligiendo a la próxima Guardiana del Sol. Como invitado de la Tierra sin Penas, ¡ven a ser testigo del nacimiento de la nueva Guardiana del Sol!

Esta noche los monstruos demoníacos de otros mundos volverán a atacar; es preciso elegir a la Guardiana del Sol para prevenir cualquier desgracia. « Shen Mu negó con la cabeza, con obstinación absoluta: »Logre o no encender el sol, he de intentarlo. « El viejo patriarca negó con la cabeza y se marchó con los suyos a preparar la elección de la Guardiana del Sol.

Shen Mu sacó el Ojo de Jade del Sol, lo depositó en el suelo y contempló el sol negro.

Tras pensarlo un momento, alzó el Ojo de Jade en alto y echó a correr por las cadenas hacia el sol negro: »¡Esperadme aquí! ¡En cuanto encienda el sol, volveré! « Ling Yuxiu, alarmada, gritó: »¡Cuando el sol arda, te quemará hasta matarte! « »¡No!

« Se oyó el sonido de una flauta, y uno tras otro, dragones de fuego jiao salieron volando por los aires, siguiendo de cerca a Shen Mu. Este gritó desde lejos: »¡Con estos dragones, podré escapar! « »Guardián del Sol, ¿este sol vuestro es un sol verdadero o falso?

«, preguntó Ling Yuxiu con premura.

Yan Jingjing dijo: »Es una creación divina.

Dicen que es un tesoro forjado por la diosa Ziqing. « »¡Qué desastre!

« A Ling Yuxiu se le heló la sangre: el vaquero había corrido hacia allá sin informarse bien.

Cuando aquel tesoro divino ardiera, la majestad del dios celestial se desplegaría por doquier, y temía que redujera a cenizas al vaquero junto con aquellos dragones.

»¿Eso significa que puedo suceder al maestro como líder de la secta? «, a Si Yunxiang se le iluminaron de pronto los ojos.

Ling Yuxiu le lanzó una mirada fulminante, y Si Yunxiang se apresuró a sonreír: »Es una broma, no quiero ser una jovencita viuda.

Pienso que, siendo pastores del sol, han de poder resistir el fuego divino del sol; quizá podamos pedir al viejo patriarca que ayude a proteger al maestro.

«