Kapitel 66 — Das Opfer für den Wassergott

Hinter ihnen stießen die blaurückigen Ungetüme einer nach dem anderen lange Rufe aus; auf dem Fluss hob und senkte sich Ruf um Ruf, begleitet vom steigenden und fallenden, stockenden und fließenden Gesang der Dorfleute, während die Ungetüme sie stromaufwärts trugen.

»Das sind einzigartige Tiere des Yong-Flusses, sie heißen Fujiang.

« Großmutter Zhu sprach: »Der Fujiang ist in den Herzen der Leute, die am Fluss wohnen, der Flussgott.

Er liebt den Rauch des Weihrauchs, er frisst gern Rindfleisch, doch am liebsten hört er Lieder, Lieder, die ihn preisen. Wer am Fluss lebt, braucht nur ein paar Räucherstäbchen anzuzünden, um ihn herbeizulocken, und wenn er ihm Rindfleisch darbringt, lässt der Fujiang sich dazu bewegen, uns gegen die Strömung zu tragen.

Wird der Fujiang unterwegs hungrig, muss man ihm noch etwas Rindfleisch zuwerfen, sonst macht er nicht mehr mit und wirft uns ins Wasser. « Shen Mu staunte und schnalzte vor Verwunderung.

Die Fujiang-Ungetüme schwammen sehr schnell, und da sie stromabwärts fuhren, durchbrachen sie die Wellen, der starke Wind schlug ihnen ins Gesicht – sie waren sogar um vieles schneller als ein edles Pferd, das an Land dahinjagt.

Shen Mu rechnete nach: Bei der Geschwindigkeit der Fujiang-Tiere würden sie wohl noch vor Einbruch der Dunkelheit die tausend Meilen entfernte Stadt Jianglong erreichen! Auf dem Yong-Fluss hoben und senkten sich die Rufe der Fujiang-Ungetüme, und die grünen Berge an beiden Ufern hoben und senkten sich gleichfalls; die Sonne schien ihnen entgegen, die Flussfläche glitzerte in goldenen Wellen, goldene Schlangen tanzten durcheinander. Shen Mu blickte in die Ferne und fühlte plötzlich Leib und Seele unendlich weit, als trüge er den goldenen Fluss, die grünen Berge, den blauen Himmel und die Schlucht alle in seiner Brust.

Dies war ein wundersames Land, wundersame Menschen, wundersame Flussungeheuer; mochten die Leute außerhalb der Ödnis dies alles auch für karge Berge, böses Wasser, zänkische Weiber und widerspenstige Bauern halten – für Shen Mu war es seine Heimat! Gegen Abend, als die Sonne im Westen sank, sah Shen Mu am Ufer einen kleinen Bootshafen auftauchen; die Fujiang-Tiere wurden allmählich langsamer und schwammen auf den Hafen zu.

Großmutter Zhu erhob sich und lachte: »Jianglong-Stadt ist bald erreicht, Shen'er, fahr den Karren herunter, wir wollen rasch in die Stadt.

« Shen Mu machte das Floß fest, lenkte den Karren ans Ufer und blickte zurück; da legten auch die anderen Fujiang-Tiere einer nach dem anderen an, und die Leute aus den anderen Dörfern der Ödnis trieben ihre Ochsenkarren und Pferdewagen an Land und gingen alle in eine Richtung. Der Ochsenkarren fuhr zwei, drei Meilen und erklomm einen kleinen Hügel; vor ihnen ging es abwärts. Shen Mu sprang vom Karren, um die großen gelben Ochsen fest am Zügel zu halten, damit der Wagen nicht ins Rollen geriete – da erzitterte sein Herz jäh, und er starrte reglos nach vorn. Am Fuß des Hügels zog sich eine breite Straße geradeaus, und dort lag eine altertümliche, gewaltige Stadt; an den vier Ecken ihrer Mauer standen steinerne Säulen von über dreißig Klaftern Dicke und an die hundertsechzig, hundertsiebzig Klafter Höhe, und um jede dieser Säulen wand sich ein goldener göttlicher Drache – gewiss aus dem Stein gemeißelt und mit Blattgold belegt, sodass es golden gleißte!

Auch das Stadttorhaus war in Form eines Drachenhauptes gestaltet, das Stadttor war das Drachenmaul, die aufstrebenden Traufen des Torhauses glichen Drachenhörnern – furchterregend und zugleich von herrscherlicher Wucht!

Jianglong-Stadt.

Einer der wenigen blühenden Orte der Ödnis.

In der Ödnis waren die Vorräte knapp; Öl, Salz, Soße und Essig waren kostbare Dinge, die man von draußen kaufen musste.

Doch nach draußen konnte nicht jeder gelangen; nur an einem blühenden Ort wie Jianglong-Stadt kamen Kaufleute von außen herbei, brachten Waren von draußen und kauften zugleich die Kostbarkeiten der Ödnis auf, um sie draußen zu verkaufen.

»Diese göttlichen Drachensäulen hier sind viel größer als die Steinstatuen in unserem Dorf. « Shen Mu rief voller Bewunderung: »Könnte man sie rauben und an unserem Dorfeingang aufstellen, das wäre wahrlich eine Pracht!

« Großmutter Zhu warf ihm einen strafenden Blick zu: »Könnte man sie rauben, hätte ich sie längst geholt – es sei denn, du brächtest alle alten Knochen des Dorfes in Bewegung, dann wäre es vielleicht möglich!

Beeil dich, es wird bald dunkel, wir wollen früh in die Stadt!

« Die Räder rollten rumpelnd dahin; Shen Mu lenkte den Ochsenkarren in die Stadt und blickte neugierig nach allen Seiten – alles in Jianglong-Stadt erschien ihm neu. In der Stadt wimmelte es von Wagen und Pferden, überall waren Menschen; seit seiner Geburt hatte er noch nie so viele Menschen gesehen.

Und es gab auch viele Mädchen, bunt und prächtig herausgeputzt, die auf den Häusern standen, sehr zuvorkommend, die Fenster aufstießen, ihm zuwinkten und ihn unablässig aufforderten, heraufzukommen und sich zu vergnügen. »Die Leute in der Stadt sind wirklich freundlich.

« Shen Mu war ganz aufgeregt, winkte den Mädchen zu und rief laut: »Wenn ich meine Waren verkauft habe, komme ich wieder und vergnüge mich mit euch, ihr Schwestern! « Der blinde Alte wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Shen'er, die Mädchen dort oben sind gefallene Mädchen, sie wollen nicht wirklich mit dir spielen. Gehst du hinauf, so schinden sie dir die Knochen ab und ziehen dir die Haut ab, und selbst das Mark saugen sie dir aus den Knochen!

« Shen Mu erschrak: »Gefallen?

Blinder Großvater, sie stehen doch alle ganz fest und sicher, sie sehen nicht aus, als wären sie gefallen.

Sind sie etwa allesamt Dämoninnen wie Sang E?

Sang E hat auch gesagt, sie wolle mit mir schamlose Dinge treiben, aber ich habe nicht eingewilligt. «