Kapitel 3898 — Das Ziel ist verloren

Nähme er es mit, würde nicht nur er selbst zum Ziel der Verfolgung durch den Dämonenaugen-Steinadler werden, sondern auch noch erheblich an Tempo einbüßen – sein Ende wäre dann so gut wie besiegelt.

Doch Wei Zhao hatte bei diesem Vorgehen seine eigenen Erwägungen: Um Xiao Ran und Qiao Hongcai eine sichere Flucht zu ermöglichen, war es die einzig richtige Wahl, das Junge mitzunehmen und damit die Aufmerksamkeit des Steinadlers über ihnen auf sich zu ziehen.

Zumal ihm das verdammte Ding soeben einen Hinweis gegeben hatte: Sobald ein solches Junges von einem Menschen gebändigt und zum Geistertier gemacht worden war, schied es endgültig aus der Gemeinschaft der wilden Geistertiere aus. Entdeckten seine Eltern es, würden sie es nicht länger beschützen und versorgen, sondern es ohne Umschweife töten.

Denn es war bereits umgeprägt und gehorchte einzig den Befehlen seines Herrn – in den Augen seiner Eltern war es damit ein Ausgestoßener durch und durch, den man schleunigst aus der Welt schaffen musste.

Xiao Ran und Qiao Hongcai wussten davon jedoch nichts; tatsächlich hätten sie Wei Zhao selbst dann nicht einer solchen Gefahr ausgesetzt, wenn sie es gewusst hätten.

Qiao Hongcai zumal – hätte er durch seinen heutigen impulsiven Versuch, ein Geistertier zu bändigen, Wei Zhaos Tod verschuldet, so wäre er für den Rest seines Lebens in Selbstvorwürfen und Reue gefangen gewesen, ein Dasein schlimmer als der Tod.

Doch sie hatten keine Gelegenheit mehr, ein Wort zu sagen: Als der Steinadler über ihnen sah, wie Wei Zhao das bewusstlose Junge auf die Schultern lud, geriet er augenblicklich in rasende Wut, schlug heftig mit den beiden gewaltigen Schwingen und ließ einen unvergleichlich starken Sturmwind auf sie herabstürzen.

Wumm! Der Baum unter ihren Füßen war überaus mächtig, mindestens fünf Männer hätten ihn umfassen müssen, und dennoch hielt er dem gewaltigen Sturmwind des Steinadlers nicht stand – nach einem einzigen ohrenbetäubenden Krachen brachen er und ein Dutzend weiterer Riesenbäume ringsum krachend entzwei.

Xiao Ran und Qiao Hongcai verloren den Halt und stürzten in den Staub. Zum Glück waren sie beide Könner der frühen Grundlegungsstufe; zwar kamen sie übel zugerichtet davon – Qiao Hongcai spuckte ob seiner Wunden sogar einen großen Schwall Blut –, doch wurden sie nicht lebendig zu Tode gestürzt.

Im Chaos der umherfliegenden Trümmer und abgebrochenen Äste hatten die beiden kaum wieder festen Stand gefunden, da war Wei Zhao bereits spurlos verschwunden – selbst der ausgewachsene Steinadler am Himmel war nirgends mehr zu sehen.

Qiao Hongcai geriet in helle Aufregung und wollte sofort nach Wei Zhao suchen, doch Xiao Ran hielt ihn zurück: »In deinem Zustand, wo du Blut spuckst, wärst du selbst wenn du nachkämst nur ein Ballast für den Anführer. Sei unbesorgt – der Anführer macht nie etwas, dessen er sich nicht sicher ist. Wenn er es wagt, hat er gewiss seinen Plan.«

»Aber wir können den Anführer doch nicht einfach im Stich lassen!«, rief Qiao Hongcai verzweifelt.

»Dann warte einen Augenblick, ich steige hinauf und sehe nach.« Kaum hatte Xiao Ran das gesagt, schoss er auch schon empor und landete auf einem der Riesenbäume in der Nähe.

In diesem endlosen, dichten Wald nach Wei Zhao zu suchen, war schlicht unmöglich. Die einzige Chance bestand darin, über den Steinadler Wei Zhaos Standort auszumachen; doch so riesig der Steinadler auch war, von hier unten ließ er sich kaum erspähen – man musste schon bis zur Baumkrone hinauf.

Qiao Hongcai wollte ihm folgen, doch war er kein wendiger Kletterer, und wer weiß, wann er den Baum hinaufgekommen wäre – zumal er noch verwundet war. So blieb er unten und wartete auf Xiao Rans Nachricht.

Nach bangem Warten sah er Xiao Ran von oben herabgleiten, und Qiao Hongcai trat eilig heran: »Und? Wie steht es um den Anführer?«

Xiao Ran machte ein seltsames Gesicht, kratzte sich am Kopf und sagte: »Ja, also – ich weiß wirklich nicht, wie ich das sagen soll.«

»Wie, du weißt nicht? Ist der Anführer in Gefahr? Nun red doch endlich!«, wurde Qiao Hongcai nur noch ungeduldiger.

»Nein, nein, der Steinadler kreist jetzt etwa ein Dutzend Meilen weiter im Norden. Aber als ich eben hinaufschaute, schwebte er unablässig um jene Stelle und suchte offenbar noch immer – doch er stieß nicht herab.« In Xiao Rans Stimme lag ein Anflug von Ungläubigkeit.

»Was soll das heißen?«, verstand Qiao Hongcai noch immer nicht.

Xiao Ran rieb sich nachdenklich das Kinn: »Mein Eindruck ist, dass der Steinadler die Spur des Anführers verloren hat – deshalb dieses Umherschweifen und Kreisen.«

»Wie soll das denn möglich sein?«, entfuhr es Qiao Hongcai verblüfft.

Der Steinadler war als mächtiges Geistertier der mittleren Grundlegungsstufe und als Raubvogel von der Klasse der Luftbeherrscher zweifellos mit einer ungeheuren Wahrnehmung ausgestattet. Hatte er erst einmal ein Ziel fixiert, so vermochte ihm selbst ein Könner, der ihm an Stärke überlegen war, kaum zu entkommen – geschweige denn Wei Zhao.

»Ich weiß auch nicht, wie der Anführer das angestellt hat, aber im Moment sieht es ganz danach aus.« So sehr auch Xiao Ran es kaum fassen konnte – der Augenschein ließ ihm keine andere Wahl, als es zu glauben.

»Und was machen wir jetzt?« Qiao Hongcai kratzte sich am Kopf. Wäre Wei Zhao in Gefahr, hätte er nach seiner Art gewiss ohne ein Wort losgestürmt, doch diese Lage war schlicht verblüffend.

Xiao Ran überlegte einen Moment: »Meiner Ansicht nach dürfen wir nicht zum Anführer gehen – sonst helfen wir ihm nicht nur nicht, sondern richten womöglich noch Schaden an. Doch auch hier dürfen wir nicht lange bleiben: Findet der Steinadler den Anführer nicht, kehrt er womöglich hierher zurück. Also gehen wir lieber zuerst fort und suchen später einen Weg, uns wieder mit dem Anführer zu treffen.«

»Na gut …« Qiao Hongcai machte sich noch immer Sorgen um Wei Zhaos Lage, doch in dieser Situation war es wahrhaftig die dümmste und schädlichste Wahl, blindlings nachzufolgen – so blieb ihm nichts, als Xiao Rans Rat zu befolgen.

Doch nun zurück zu Wei Zhao: In diesem Augenblick war es ihm, ganz wie Xiao Ran vermutet hatte, tatsächlich gelungen, der Verfolgung durch den Steinadler zu entkommen.

Der Steinadler über ihnen war etwa so stark wie jener, dem sie einst bei der Prüfung der Neulinge begegnet waren – ebenfalls mittlere Grundlegungsstufe. Nach Wei Zhaos derzeitigem Können wäre es äußerst schwierig gewesen, sich von ihm abzuschütteln, nachdem dieser ihn einmal fixiert hatte; und das verdammte Ding hatte ihm von Anfang bis Ende nicht zur Hand gehen dürfen.

Dass es diesmal so reibungslos gelungen war, verdankte er allein dem Jungen, das Qiao Hongcai soeben gebändigt hatte.

Freilich war dieses Junge in den Augen des Steinadlers über ihnen ein regelrechter Signalgeber: Mit einem solchen Jungen auf den Schultern glich Wei Zhao einer Glühbirne von ein paar hundert Watt – so schnell er sich auch bewegen mochte, der Wahrnehmung des Adlers entging er nicht.

Doch es gibt ein altes Wort: Unter der Lampe ist es am dunkelsten. Der Steinadler hätte Wei Zhao unmittelbar fixieren können, doch da dieses Junge als natürliche große Glühbirne vorhanden war, heftete er sich ganz selbstverständlich an das Junge – denn er wusste nicht, dass Wei Zhao einen Trumpf besaß, der da hieß: der Raum des Jadeanhängers.

Sobald er den Steinadler von Xiao Ran und Qiao Hongcai fortgelockt hatte, schob Wei Zhao das Junge kurzerhand in den Raum des Jadeanhängers – und ohne jeden Zweifel verlor der Steinadler im selben Augenblick Wei Zhaos Spur vollends, als wäre er plötzlich erblindet.

Genau das war die Szene, die Xiao Ran zu sehen bekam: Der Steinadler kreiste unablässig am Himmel und suchte, doch vermochte er Wei Zhaos Gestalt nicht zu finden.

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