Kapitel 2470 — Das dritte Bruchstück der Karte

»Denk nicht an all diesen Unsinn. Sag mir zuerst eines: Lässt du die Leute gehen oder nicht?«, fragte Wei Zhao.

»Gehen lassen?«, sprach das Teufelsding diese zwei Worte aus – und verstummte plötzlich.

»Was soll das eigentlich heißen?« Wei Zhao runzelte die Stirn, als das Teufelsding hartnäckig schwieg.

»Eine Sache möchte ich dich fragen …«, begann das Teufelsding unvermittelt.

»Was denn?«, fragte Wei Zhao.

»Nichts … vergiss es.« Wieder fragte das Teufelsding nicht weiter.

»Was soll das?« Wei Zhao war einigermaßen ratlos.

»Ich lasse euch gehen, meinetwegen. Doch du musst mir eine Bedingung erfüllen«, brachte das Teufelsding plötzlich seine eigene Bedingung vor.

»Warum sollte ich deine Bedingung erfüllen?«, fragte Wei Zhao.

»Wie du selbst sagst: Magst du auch aufs Äußerste setzen und alles in den Abgrund reißen wollen – in kurzer Zeit wirst du mich nicht erledigen, und ich dich ebenso wenig. Zwar kannst du unablässig Körperkraft und Wahres Qi wiederherstellen, doch auch mich zu erledigen wird eine geraume Weile dauern«, sprach das Teufelsding langsam: »Ich fürchte zwar deine Alchemieflamme, sie zehrt an der Energie meines Urgeists, doch in so kurzer Zeit vermag sie mich nicht zu vernichten. Ohnehin bin ich in ein paar Jahrzehnten von selbst dahin, auf diese paar Jahre kommt es mir nicht an. Erfüllst du meine Bedingung nicht, dann reißen wir eben alles in den Abgrund! Ich glaube dir, dass du Körperkraft und Wahres Qi wiederherstellen kannst – doch deine Freunde und die da vor mir werden nicht lange leben, wenn sie nichts zu essen bekommen. Wenn du dann siegst, gehst du allein von hier fort, und deine Freunde sind alle tot.«

»…« Wei Zhao fehlten die Worte, doch er zweifelte nicht an dem, was das Teufelsding sagte. In diesen Dingen hatte es keinen Grund, ihn zu belügen, und allein die Tatsache, dass es so offen mit ihm sprach, bewies seine Absicht, mit Wei Zhao zu verhandeln.

»Und überdies: Erfüllst du meine Bedingung, so gebe ich dir noch einige schöne Dinge zum Dank«, begann das Teufelsding, als Wei Zhao schwieg, ihn mit Lockungen zu ködern. Diese Dinge waren für es ohnehin so gut wie Ausschuss – warum sie nicht jetzt hervorkramen und sich damit einen Gefallen verdienen?

»Was für Dinge?«, fragte Wei Zhao nach kurzem Nachsinnen.

»Komm mit, ich zeig es dir«, sagte das Teufelsding.

»Gut!« Wei Zhao nickte und willigte ein. Da er nun die Alchemieflamme zu bündeln vermochte, fürchtete er keine Täuschung durch das Teufelsding; und wie die Dinge lagen, brauchte das Teufelsding etwas von ihm und würde mit so einer Sache gewiss keine Scherze treiben.

Nach diesen Worten schwebte das Teufelsding voran, und Wei Zhao folgte dichtauf mit Wang Xinyan. Wang Xinyan blickte noch immer mit leeren Augen drein, als sei sie von Geistern benommen, doch Wei Zhao war nun beruhigt: Vorläufig hegte das Teufelsding offenbar keine böse Absicht gegen Wang Xinyan.

Sie gingen etwa vier- bis fünfhundert Meter voran, nicht eben weit, doch das Bild vor ihren Augen wandelte sich jäh. Eigentlich hätte man von der früheren Stelle aus diesen Ort sehen müssen, Wei Zhao aber vermochte es nicht – offenkundig stand die gesamte Umgebung unter der Kontrolle des Teufelsdings, das eine Art Zauber zur Verschleierung anwandte.

»Hier ist es«, sagte das Teufelsding schlicht.

Wei Zhao trat heran, beugte sich nieder und entdeckte auf dem Boden ein Skelett, dessen Fleisch längst verwest war; es schien schon einige Jahre hier zu liegen. Neben dem Skelett lag ein kleines Bündel, von dem man nicht wusste, aus welchem Stoff es gefertigt war; es war unversehrt und nicht verfault.

»Ist es das?« Wei Zhao deutete auf das Bündel am Boden.

»Ganz recht. Das ist ein Dieb, der sich hierher verirrt hatte, um zu stehlen, und von mir erschlagen wurde. Dies ist sein Nachlass«, sagte das Teufelsding.

»Oh? Sein Nachlass?« Wei Zhao beugte sich hinab und öffnete das Bündel. Darin erblickte er zwei Dinge: das eine war ein ungeheuer großer Kern eines Geisttiers – kaum berührte er ihn, da spürte Wei Zhao die gewaltige Energie, die in diesem Kern geborgen lag!

Die Menge dieser Energie grenzte ans Unglaubliche, war sie doch um vieles, vieles stärker als die mehreren Geisttierkerne, die Wei Zhao zuvor erlangt hatte. Das versetzte Wei Zhao in maßloses Staunen: »Ein Geisttierkern?«

»Ganz recht!«, sagte das Teufelsding mit einigem Stolz: »Das ist es, was er mir gestohlen hat. Dieser Kern … nun, du musst nur wissen, dass er kein gewöhnlicher Kern ist. Bewahre ihn auf, er ist von großem Nutzen, verschwende ihn nicht leichtsinnig!«

»Oh?« Eigentlich hatte Wei Zhao vorgehabt, ihn einzusammeln und gemeinsam mit den anderen Geisttierkernen zu einer Kette aus Essenzperlen zu verarbeiten, doch da das Teufelsding so sprach, schien dies ein unschätzbarer Schatz zu sein – und Wei Zhao zögerte in der Tat!

So fragte er: »Wäre es Verschwendung, wenn ich daraus eine Kette aus Essenzperlen mache?«

»Verschwendung ohnegleichen!«, rief das Teufelsding, offenbar erzürnt: »Für eine Kette aus Essenzperlen genügen fünf Kerne von Geisttieren der Himmelsstufe!«

»Ssst –« Wei Zhao sog scharf die Luft ein! Nur fünf Kerne von Geisttieren der Himmelsstufe? Das klang ja, als seien Kerne von Geisttieren der Himmelsstufe nicht sonderlich kostbar! Und so nebenbei offenbarte sich damit noch etwas: Der Geisttierkern in Wei Zhaos Hand musste die Himmelsstufe bei Weitem übertreffen – welcher Stufe mochte ein solches Geisttier angehören?

»Genug, frag nicht so viel. Vorerst kannst du ihn ohnehin nicht gebrauchen; verwahre ihn nur gut«, sagte das Teufelsding, das offenbar nicht gewillt war, Wei Zhao mehr zu erklären.

»Na gut …«, sagte Wei Zhao und nickte.

»Dieser Meister der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel war ein armer Teufel. In seinem Lumpenbündel liegt nur ein Bruchstück einer Karte – wer weiß, ob es dir von Wert ist«, fuhr das Teufelsding fort und wies auf das Bündel am Boden.

»Was? Ein Meister der späten Himmelsstufe auf ihrem Gipfel? Von dir erschlagen?« Wei Zhao starrte fassungslos auf das Skelett, und ein schmerzhafter Stich durchfuhr sein Herz. Hätte er nicht durch einen glücklichen Zufall das Teufelsding mit der Alchemieflamme in Schach gehalten – in dessen Augen wäre er wohl wirklich nichts Besonderes.

»Ja, tot. Aber ein armer Teufel«, sagte das Teufelsding: »Mehr ist nicht da. Sieh selbst, ob es taugt; wenn ja, dann erfülle mir eine Bedingung!«

Wei Zhao zögerte einen Augenblick, dann holte er wortlos ein Bruchstück einer Karte aus dem Bündel. Doch kaum fiel sein Blick darauf, da stutzte er leicht! Diese Art von Bruchstück kam ihm überaus vertraut vor – besaß er doch selbst zwei solcher Bruchstücke, die zu Hause lagen!

Dieses Bruchstück war von derselben Art wie jenes, das er auf der Auktion des weltlichen Hauses Yu erlangt hatte, und wie jenes, das er aus dem Bauch des Hais geborgen hatte! Und nun hatte er hier unverhofft ein weiteres Stück gefunden!

Nur wusste Wei Zhao nicht, welche konkrete Wirkung diese Bruchstücke hatten; doch da das weltliche Haus Yu ihnen einst so große Bedeutung beigemessen hatte, besaßen sie gewiss einen gewissen Wert.

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