Kapitel 391 — Alte Kunde

»Die junge Frau aber war von verschlagenem Gemüt; nachdem der Verwalter Li fort war, versteckte sie sich.

»Der alte Herzog von Zhenguo geriet in heftigen Zorn und hielt die junge Frau erst recht für hinterlistig. Er rief den alten Diener aus Baoding zurück, und gemeinsam mit dem Oberverwalter Li spürten sie die Frau auf.

»Kaum hatte der alte Diener den Befehl empfangen, da lief der Herzog von Zhenguo herbei und bat den alten Herzog von Zhenguo um Gnade. Er sagte, er selbst habe die junge Frau versteckt, und wenn der alte Herzog von Zhenguo strafen wolle, so solle er ihn strafen. Er sagte auch, er habe nur einmal in Verwirrung gehandelt und die junge Frau weiter unterhalten, weil sie von ihm empfangen habe; er beabsichtige nicht, sie ins Haus zu nehmen. Und er versicherte dem alten Herzog von Zhenguo, sobald die junge Frau das Kind geboren habe, werde er sich von ihr gänzlich lösen und keine Verbindung mehr zu ihr haben. Ganz gleich, ob das Kind ein Knabe oder ein Mädchen sei, werde er es einer guten Familie zur Pflege geben, und wenn es später Mann oder Frau werde, so solle es mit dem Hause Song durchaus nichts zu schaffen haben.

»Seine eigene Frau konnte er verleugnen, doch sein eigenes Kind verleugnen — das ging wider alle Vernunft.

»Wie hätte der alte Herzog von Zhenguo darein willigen können?

»Da ging der Herzog von Zhenguo zur Gemahlin Jiang und bat sie.

»Die Gemahlin Jiang war eine verständige Frau. Sie sagte, wenn es dem Herzog von Zhenguo gefalle, so möge er die Frau meinetwegen ins Haus nehmen; doch das Kind dürfe nicht bleiben, denn die beiden Kinder lägen gar zu nah beieinander. Wenn die junge Frau einwillige, so werde sie, die Gemahlin Jiang, sogleich die Sache in die Hand nehmen und die Frau in das Haus Song aufnehmen, sobald sie das Kind abgetrieben habe.

»Da verdüsterte sich das Angesicht des alten Herzogs ein wenig.

»Die alte Herrin Lu aber fand, dass es so ganz vortrefflich sei.«

Als Song Shize an diese Stelle kam, seufzte er unwillkürlich tief und lang. Sein Gesicht wirkte ein wenig verdüstert.

»Als der Herzog von Zhenguo das hörte, drehte er sich vor Freude im Kreise, fasste die Gemahlin Jiang an der Hand und dankte ihr wieder und wieder, legte der alten Herrin Lu den Arm um die Schultern, nannte sie zärtlich ›Mutter‹ und verließ hocherfreut das Haus.

»Kurz darauf erfuhr der alte Herzog von Zhenguo, dass die junge Frau sich die ganze Zeit im Wanming-Kloster versteckt gehalten hatte.

»Und die junge Frau war bereit, das Kind abzutreiben, nur um in das Haus der Song aufgenommen zu werden.

»Der alte Herzog von Zhenguo trat den Herzog von Zhenguo auf der Stelle mit dem Fuß und starrte ihn mit geröteten Augen an: ›Solch eine Frau willst du in unser Haus holen? Hast du es etwa zu leicht, ist dir langweilig, dass du dir Arbeit suchst?‹

»Der Herzog von Zhenguo hielt sich dumm die Stelle, wo der alte Herzog ihn getreten hatte, und fragte verständnislos: ›Habt nicht ihr gesagt, wenn sie nur bereit sei, das Kind abzutreiben, dürfe sie ins Haus? Warum nimmt ihr es jetzt zurück, da sie dazu bereit ist?‹

»Und dann, als sei ihm etwas eingefallen, rannte der Herzog von Zhenguo hinaus. Im Laufen schrie er noch: ›Ich wusste es, ihr habt mich belogen! Erst habt ihr mir das Versteck der Qiaoniang entlockt, und jetzt wollt ihr euch uns vornehmen — ihr hattet nie vor, sie ins Haus zu lassen …‹

»Der alte Herzog von Zhenguo war drauf und dran, vor Zorn zu platzen. Er ließ den Herzog von Zhenguo von den Dienern festhalten, übergab ihn mir zur Aufsicht und begab sich zusammen mit Verwalter Li höchstpersönlich zum Wanming-Kloster.

»Bald darauf kehrte der alte Herzog von Zhenguo zurück.

»Ganz erschöpft sagte er, die Sache sei erledigt.

»Da stieß der Herzog von Zhenguo, der im Zimmer die ganze Zeit wie ein eingesperrtes Tier getobt hatte, den alten Herzog von Zhenguo beiseite und stürzte hinaus.

»Ich machte mir Sorgen und folgte ihm, nachdem der alte Herzog von Zhenguo es stillschweigend geduldet hatte.

»Bett und Decken waren voller Blut, die junge Frau lag mit kreideweißem Gesicht auf dem Kang, und noch immer lag Entsetzen auf ihren Zügen.

»Der Herzog von Zhenguo hielt die junge Frau im Arm und schluchzte herzzerreißend.

»Ich trat heran und prüfte ihren Atem. Sie schien nicht mehr zu atmen, und so zog ich mich zurück.

»Kurz darauf führte eine Dienerin aus dem Gefolge der jungen Frau deren älteren Bruder herbei.

»Geistesabwesend stieß er die Tür auf und trat ein.

»Wenig später hörte man ein herzzerreißendes Wehklagen.

»Danach gerieten der Bruder der jungen Frau und der Herzog von Zhenguo aneinander.

»Da ich sah, dass der Herzog von Zhenguo sich nicht wehrte und die Schläge einfach hinnahm, zog ich ihn fort und trank mit ihm in einer kleinen Schenke neben dem Wanming-Kloster zwei Schluck Wein; erst als ich merkte, dass er benommen in den Rausch hinüberdämmerte, brachte ich ihn zurück in die Residenz.

»Der alte Herzog von Zhenguo schickte mich erneut, um die Angelegenheiten zu regeln.

»Der Bruder der jungen Frau war ein mannhafter Mensch und warf das ganze Silber, das der alte Herzog von Zhenguo ihm zugesteckt hatte, wieder hinaus; ihre verwitwete Mutter hingegen war eine merkwürdige Person — kaum hatte der Bruder sich umgedreht, da kam sie hervor, las das ganze Silber wieder auf und feilschte mit mir, sodass sie noch zweitausend Silberliang mehr herausschlug.

»Danach kehrte ich nach Baoding zurück, und Verwalter Li wurde dem Herzog von Zhenguo als Aufseher zur Seite gestellt.

»Von Verwalter Li hörte ich, dass der Herzog von Zhenguo von da an nie wieder Ausschweifungen getrieben habe.

»Und weil der alte Herzog von Zhenguo den Charakter der jungen Frau verachtete und sie nicht in die Residenz ließ, trat die Gemahlin Jiang von da an nur noch selbstsicherer auf; der Herzog von Zhenguo hingegen schien in dieser Sache ein schlechtes Gewissen zu haben und machte sich vor der Gemahlin Jiang klein und demütig, zumal nach der Geburt des Erbprinzen, als der Herzog von Zhenguo unter dem Grafen von Guang'en zu leiden hatte: Die Gemahlin Jiang war damals mit dem zweiten Herrn schwanger und bat mit schwerem Leib um Gnade für den Herzog von Zhenguo, woraufhin dieser ihr erst recht in allem zu Willen war.

»Der alte Herzog von Zhenguo sah dem nur kopfschüttelnd zu.

»Doch es half nichts, wie oft er auch riet. So blieb ihm nichts anderes übrig, als die Residenz des Herzogs von Ying in die Hände der Gemahlin Jiang zu legen und dem Erbprinzen einige Leute zurückzulassen.«

Dou Yan blieb der Mund offen stehen.

Wer hätte gedacht, dass Song Cen in seiner Jugend so etwas getan hatte?

Doch was hatte das mit dem Zerwürfnis zwischen Song Cen und Song Yan zu tun?

Song Cen würde doch nicht wegen einer alten Geschichte seine Gemahlin, mit der er über zehn Jahre das Lager geteilt hatte, und seinen rechtmäßigen Erstgeborenen, der das Familienerbe weitertragen sollte, umbringen?

War er denn so tief ergeben?

Das war doch allzu wider jede Vernunft!

Selbst wenn es so wäre — Song Yan hätte in seinem früheren Leben unmöglich seinen Vater getötet, seinen Bruder umgebracht und die Nachfolge der Residenz des Herzogs von Ying abgeschnitten, nur weil Song Cen die Gemahlin Jiang umkommen ließ?

Dou Yan dachte an die Dienstmädchen im Xixiang-Hof.

War Song Cen etwa im Grunde ein wollüstiger Wüstling? Hatte er sich der Gemahlin Jiang zuliebe stets mühsam beherrscht, sodass sein Gemüt mit der Zeit verdarb?

Nein, das passte auch nicht!

Wie der alte Herzog von Zhenguo ganz richtig geurteilt hatte, war es im Hause Jiang seit jeher Brauch, sich Nebenfrauen in großer Zahl zu nehmen; die Gemahlin Jiang dürfte sich daran kaum gestoßen haben, und wenn Song Cen sich die eine oder andere Schönheit als Nebenfrau nehmen wollte, hätte sie ihm gewiss keinen Widerstand entgegengesetzt — warum hätte Song Cen da Verstellung nötig gehabt?