Kapitel 29 — Die letzten Vier

Der weißbärtige Alte erinnerte sich offenbar ebenfalls an Zhang Qingyue; sein Blick glitt flüchtig über ihn hin und wandte sich dann an Tian Buhui: »Seniorbruder Tian, ich hätte nicht gedacht, dass unter deinen Schülern dieses Jahr doch ein Talent erwachsen ist.«

Tian Buhui schien mit dem Alten gut auszukommen; er lachte auf und sagte: »Seniorbruder Fan, du machst mir Komplimente, bitte setz dich, bitte setz dich.«

Da ertönten hinter der Plattform Glocken- und Kesselklänge, und Tian Buhui wandte sich um und sagte zu Zhang Qingyue: »Der Siebte, steig auf die Plattform.«

Sogleich schnellten Hunderte von Blicken im Saal herüber und blieben auf Zhang Qingyue haften. Zeit seines Lebens war Zhang Qingyue noch nie von so vielen Menschen angestarrt worden; das Gesicht wurde ihm heiß, er antwortete: »Ja.« Dann wandte er den Kopf, getraute sich nicht mehr, hinter sich zu blicken, und ging zur Plattform.

Kaum war er ein paar Schritte gegangen, da hielt ihn Su Wan zurück. Zhang Qingyue war verwundert und sagte: »Meisterin, was ist denn?«

Su Wan lächelte leicht, doch auf ihrem Gesicht lag Besorgnis, und sie sagte: »Tun dir die Wunden am Körper noch weh?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf und sagte: »Der Meister hat sie mir eigenhändig behandelt, sie sind so gut wie verheilt.«

Su Wan jedoch schüttelte ebenfalls den Kopf und sagte: »Äußere Wunden sind leicht, die inneren gehen nicht so schnell. Xiaofan, der Chang Jian, gegen den du heute antrittst, ist nicht von der gewöhnlichen Art; selbst dein Großer Seniorbruder mit seiner Praxis ist ihm unterlegen. Zwar hat dein Großer Seniorbruder gesagt, dass auch er nicht gut davongekommen sei, aber mit deiner halbgaren Praxis wird es wohl dennoch nicht reichen. Übernimm dich nachher nicht; wenn du nicht mehr kannst, gib einfach auf, und auf keinen Fall darfst du dich wieder waghalsig verletzen, hörst du?«

Zhang Qingyue wurde warm ums Herz, doch er nickte nicht, sondern sagte nur stockend: »Der Meister wird zornig werden …«

Su Wan lächelte und schüttelte den Kopf: »Dummes Kind, geh nur beruhigt; dein Meister hat dich doch viel zu lieb, um dir zu zürnen.«

In Zhang Qingyues Kopf gab es einen lauten Schlag, und er wandte sofort den Kopf nach Tian Buhui; doch der plauderte und lachte gerade vergnügt mit dem weißbärtigen Alten namens Fan und blickte kein einziges Mal herüber.

Su Wan tätschelte ihm leicht den Kopf und sagte: »Geh.«

Langsam stieg Zhang Qingyue auf die Kampfplattform und stand allein dort oben, doch in seinem Kopf hallte noch immer Su Wans Satz nach: »Dein Meister hat dich doch viel zu lieb, um dir zu zürnen!«

In seinem Kopf herrschte wirres Durcheinander. Von Kindheit an, seit er in die Qingyun-Sekte eingetreten war, war ihm Tian Buhui im Herzen beinahe wie ein Gott erschienen; obwohl Tian Buhui ihn stets nicht gut behandelt hatte, war es doch der größte Wunsch des jungen Zhang Qingyue geblieben, einmal das Lob des Meisters zu erlangen.

Und nun, da die Meisterin plötzlich diese Worte sagte, konnte er es für einen Augenblick nicht glauben.

Er stand auf der Plattform und grübelte lange, während unten eifrig getuschelt wurde. Nach einer guten Weile spürte endlich auch Zhang Qingyue, dass etwas nicht stimmte: Sein Gegner war bis jetzt noch nicht erschienen.

Unter der Plattform zeigten sich besonders die Changmen-Schüler unruhig; die meisten drehten sich um und spähten nach allen Seiten. Gerade da kam von fern ein Changmen-Schüler rasch herbeigelaufen, das Gesicht voller Angst; ohne auf die befremdeten Blicke der Umstehenden zu achten, stürzte er zu dem weißbärtigen Alten und flüsterte ihm eilig einige Sätze ins Ohr.

Das Gesicht des weißbärtigen Alten veränderte sich jäh, als könne er es nicht glauben, und er fragte nach: »Wirklich?«

Der Schüler warf einen grimmigen Blick zur Plattform hinauf und nickte schließlich schwer. Im Nu war das Gesicht des weißbärtigen Alten aschfahl, tiefe Niedergeschlagenheit lag darauf, und er sank auf den Stuhl zurück. Tian Buhui sah es und wunderte sich sehr; er sagte: »Seniorbruder Fan, was ist geschehen?«

Der weißbärtige Alte sah ihn kraftlos an, stieß einen langen Seufzer aus, raffte sich auf, stand wieder auf und sagte mit lauter Stimme: »Der Changmen-Schüler Chang Jian ist wegen der schweren Verletzungen aus dem gestrigen Kampf nicht imstande aufzustehen und verzichtet auf den heutigen Kampf.«

Auf und unter der Plattform herrschte Totenstille.

Augenblicke später ging ein Aufruhr durch die Menge! Obwohl die Schüler der Canglan-Sekte zumeist der Praxis des Weges anhingen, fluchten dennoch nicht wenige laut und derb. Die Angehörigen der Linie des Dazhu-Gipfels aber zeigten zunächst keine freudige Überraschung; vielmehr machten alle betroffene Gesichter und blickten einander ratlos an, und erst nach langer Zeit schüttelten sie einer nach dem anderen ergriffen lächelnd den Kopf.

Während hinter ihm die Menschen unzählige Mienen wechselten und ein Stimmengewirr anschwoll, erhoben sich Tian Buhui und Su Wan langsam und sahen auf den kleinen Schüler, der noch immer wie erstarrt auf der Plattform stand. Su Wan lächelte leicht und sagte leise zu Tian Buhui: »Ich habe es doch gleich gesagt: Das Glück deines kleinen Schülers ist wahrhaftig nicht von der gewöhnlichen Art!«

Tian Buhui verschlug es die Sprache, und er musste bitter lächeln.

Diesen Tag verbrachte Zhang Qingyue unter den befremdeten Blicken der anderen; fast jeder Qingyun-Schüler, der an ihm vorüberging, warf ihm ein paar Blicke mehr zu, als wäre er ein seltsames Fabeltier. Zugleich ergaben sich im Laufe des Tages die Ergebnisse der Kämpfe, und Zhang Qingyue hatte die »Ehre«, zusammen mit Qi Hao, Lu Xueqi und Zeng Shuyan unter den letzten Vier zu stehen.

Qi Hao war ohnehin der größte Favorit auf den Sieg, und Lu Xueqi erfreute sich in diesen Tagen größter Beliebtheit; dass aber Zeng Shuyan und Zhang Qingyue in die Runde der letzten Vier vorgedrungen waren, übertraf die Erwartungen der meisten Ältesten der Canglan-Sekte. Zuvor war Zeng Shuyan als einziger Sohn Zeng Shuchangs bekannt gewesen, und obwohl er innerhalb der Linie des Fenghui-Gipfels als anerkanntes junges Talent galt, war er in der Canglan-Sekte nicht sonderlich berühmt. Diesmal aber hatte er sich durch alle Kämpfe geschlagen, und seine Kunst war so vortrefflich, dass alle ihn mit anderen Augen ansahen. Dagegen wirkte Zhang Qingyue inmitten der vier äußerst fehl am Platz.

Auf der Kampfplattform standen die vier nebeneinander, und vor ihnen standen Daoyan zhenren, der Sektenmeister, und Cangyan daoshi, der Sitzvorsteher des Long-Gipfels. Auf Daoyan zhenrens Gesicht lag noch immer ein Lächeln, und es war durchaus nicht zu erkennen, ob er über das unerwartete gänzliche Ausscheiden der Changmen-Schüler bei diesem großen Wettkampf irgendwelchen Unmut hegte.

Unter der Plattform drängten sich an die tausend Angehörige der Canglan-Sekte; in der vorderen Reihe saßen die Sitzvorsteher und Ältesten der einzelnen Linien. Su Wan blickte zur Plattform hinauf und sagte leise zu Tian Buhui: »Xiaofan wirkt ein wenig nervös!«

Tian Buhui schnaubte und sagte nichts. Was seine Frau vor aller Augen sah, wie hätte er es nicht sehen sollen? Von den vier auf der Plattform stand Qi Hao lässig und gelassen, Lu Xueqi kalt wie Eis und Frost, Zeng Shuyan ebenfalls lächelnd, und allein Zhang Qingyue stand da, den Blick starr auf den Boden vor seinen Füßen gerichtet, die Hände schienen nicht zu wissen, wohin sie gehörten – überaus verlegen.