Kapitel 25 — Ein unerwartetes Ereignis

Eine Hitzewelle schlug ihm ins Gesicht, doch in Zhang Qingyues Herzen war es eiskalt. Er wusste nicht, warum – als er das herannahende Licht vor sich sah, da fiel ihm in jenem Augenblick plötzlich jener Morgen vor langer Zeit ein: Er und Lin Jinghong hatten draußen eine atemberaubende Nacht verbracht, und als sie ins Dorf Liumiao zurückkehrten, hatten sie ein Feld von Leichen und Blut gesehen. An jenem Morgen hatte er alles Glück verloren, ja er hatte das Gefühl gehabt, selbst unter diesem Blutmeer begraben zu sein, hatte verzweifelt gekämpft, in dem Wahn, seine Angehörigen zu finden, und hatte doch nichts ausrichten können – ein Schmerz, der ihm ins Herz schnitt.

Die Hitze schien ihm die Haut versengen zu wollen, und doch stieg vor seinem inneren Auge wieder jene stille Nacht auf, am Ufer des Bitan-Sees, wo diese wunderschöne Frau am Wasser stand und ihren Geliebten fest umarmte.

»Ah!«, stöhnte dieser sechzehnjährige Junge leise; ein namenloser Schmerz war so heftig, dass er darüber das entgegenkommende Licht völlig vergaß und sich die Lippen blutig biss. Dunkelrotes Blut tropfte sacht herab.

Es fiel auf die schwarze Eisenstange, deren dunkles Blau von blutroten Fäden durchzogen war.

Im nächsten Augenblick wurde er von jenem sonnengleichen, strahlenden Licht verschlungen.

Unten am Kampfpodest brach ein Jubel aus; die Schüler des Chaoyang-Gipfels strahlten übers ganze Gesicht, nur ein Schrei des Entsetzens, der sich in ihr Lachen mischte, wirkte schrill und unpassend.

Der plötzlich aufgetauchte, einst so feindselige Blick, ein lautes Seufzen – er bedauerte diesen neu gewonnenen Freund von ganzem Herzen, doch nach den Regeln der großen Prüfung durfte er nicht eingreifen; sonst hätte er, so empört, wie er aussah, wohl längst die Bühne gestürmt.

Selbst der weißbärtige Alte, der daneben saß, schien von Zeng Shuyan aufgeschreckt und warf einen Blick herüber.

Auf der Bühne verschmolz der gleißende goldgelbe Glanz mit dem Licht der eben aufgehenden Sonne am Himmel zu einem strahlenden, blendenden Schauspiel. Chu Yuhong empfand einen Anflug von Stolz; in diesem Augenblick kam es ihm selbst so vor, als habe seine Kultivierung einen Gipfel erreicht, den er nie zuvor erklommen hatte. Und er, der diesen Gegner besiegt hatte, der weder gut aussah noch gut kämpfte, würde nun triumphierend voranstürmen – wer wusste, vielleicht errang er am Ende sogar den Siegeskranz! Schließlich brauchte er nach dem heutigen Tag nur noch vier weitere Kämpfe zu gewinnen.

Bei diesem Gedanken konnte er ein Lächeln nicht unterdrücken; das Shaoyang-Himmelschwert leuchtete noch heller. Er sah, wie der junge Mann vor ihm in dem sengenden Licht schmerzerfüllt das Gesicht verzog und sich sogar die Lippen blutig biss.

Doch plötzlich, genau in diesem Augenblick, machte sein Herz einen heftigen Sprung, als habe ihm jemand im Inneren des Körpers einen schweren Hammer versetzt. Während niemand Zhang Qingyue klar erkennen konnte, sah Chu Yuhong, der ihm gegenüberstand, durch den strahlenden Glanz seines eigenen Shaoyang-Himmelschwerts ganz deutlich, wie jener den Kopf hob und die Augen öffnete.

Dieser blutrote Blick voller wilder Mordgier!

Eine unsichtbare, unbekannte Kälte breitete sich rasch aus. Chu Yuhong sah, wie die schwarze Eisenstange in diesem Augenblick gleichsam zum Leben erwachte, von schwarzem Dunst umwabert, und wie die Kugel an ihrem oberen Ende in grellem Blaugrün erstrahlte; ihr Widerschein lag auf Zhang Qingyue, als sei dieser zu einem völlig anderen Menschen geworden. All diese Veränderungen geschahen im Licht des Shaoyang-Himmelschwerts, und außer Chu Yuhong sah sie niemand.

Chu Yuhong war außer sich vor Schreck, doch ehe er reagieren konnte, hatte sich der eisige Hauch bereits unter dem Licht des Shaoyang-Himmelschwerts verborgen und sich um ihn gelegt. Fast im selben Moment spürte er einen Schwindel, ihm drehte sich alles, und Übelkeit stieg in ihm auf; kurz darauf fiel das blasse blaugrüne Leuchten der Kugel auf der Eisenstange auf ihn.

Unten am Podest sah Zeng Shuyan angespannt zu, wie Zhang Qingyue von diesem Licht umhüllt wurde, und beim Gedanken daran, dass Zhang Qingyue jetzt wie ein am Spieß gerösteter Affe war (vernünftigerweise hätte er an ein geröstetes Schwein denken müssen, doch Zeng Shuyan kam unerklärlicherweise der Gedanke an einen Affen), konnte er beinahe nicht mehr hinsehen. Die Schüler des Chaoyang-Gipfels dagegen klatschten und jubelten, außer sich vor Vergnügen.

Da plötzlich hörten alle auf der Bühne einen lauten Schrei von Chu Yuhong; das Shaoyang-Himmelschwert schoss zum Himmel empor, sein Licht verflog augenblicklich, und Zhang Qingyues Gestalt trat zutage. Chu Yuhong aber schien schwer verwundet und wich immer weiter zurück; kurz darauf quoll ihm unter den erstaunten Blicken aller aus allen sieben Öffnungen des Gesichts zugleich Blut, er streckte zitternd die rechte Hand aus und deutete auf Zhang Qingyue, als wolle er etwas sagen, doch brachte er um keinen Preis ein Wort hervor.

Kurz darauf schwankte sein Körper einige Male, dann fiel er mit einem dumpfen Schlag zu Boden, wurde ohnmächtig und regte sich nicht mehr.

Auf und unter der Bühne herrschte vollkommene Stille; alle sahen einander an, vor Schreck erstarrt und unfähig, ein Wort zu sagen.