Kapitel 14 — Das Wunderkind

»Qi Hao und Lin Jinghong, Schüler unter dem wahren Menschen Cangsong auf dem Drachengipfel, erbitten eine Audienz bei Meister Tian und Meisterin Su.«

In der Halle der bewahrten Stille saßen Tian Buhui und Su Wan auf den Ehrenplätzen, die übrigen Schüler standen seitlich gereiht, und in der Mitte der Halle verneigten sich zwei Männer in Weiß – Lin Jinghong und ein anderer, überaus stattlicher junger Mann namens Qi Hao – vor Tian Buhui. Zhang Qingyue stand am äußersten Ende der Schülerreihe und betrachtete Lin Jinghong.

Seit Jahren hatten sie einander nicht gesehen, und alle waren sie nun erwachsen geworden.

Just in diesem Augenblick wandte auch Lin Jinghong den Kopf und blickte zu Zhang Qingyue hinüber. Ihre Blicke trafen sich, Lin Jinghong lächelte schwach, und Zhang Qingyue wurde heiß ums Herz, unzählige Gefühle stürmten auf ihn ein; er nickte.

Tian Buhuis Blick glitt über Qi Hao, streifte dann Lin Jinghong, und seine Miene verdüsterte sich. Er sah, wie schön und ebenmäßig die beiden waren, und mit seinem geschulten Auge erkannte er binnen eines Augenblicks, dass die Anlagen dieser beiden die seiner eigenen Schüler weit übertrafen. Von Qi Hao gar nicht zu reden – unter der jungen Generation der Canglan-Sekte war sein Ruhm längst gefestigt. Doch dieser junge Lin Jinghong, der eben noch auf dem Schwert hatte herbeifliegen können –

daran erkannte er, dass jener zumindest die vierte Stufe des Taiji-Xuanqing-Weges erklommen hatte. In kaum dreieinhalb Jahren seit seinem Eintritt war eine solche Begabung wahrhaft erschreckend.

Bei diesem Gedanken blickte Tian Buhui unwillkürlich zu Zhang Qingyue, der ganz hinten stand. Der Vergleich verdarb ihm die Laune gründlich, und er sagte kalt: »Was hat euer Meister euch hergeschickt zu tun?«

Qi Hao faltete die Hände und sprach: »Zu Euren Diensten, Meister Tian. Unser Meister, der wahre Mensch Cangsong, ist vom Sektenoberhaupt, dem wahren Menschen Daoyan, damit betraut worden, die Vorbereitungen für das große ›Kampfturnier der sieben Adern‹ in zwei Jahren zu leiten. Da es einige geringfügige Änderungen gibt, hat er uns beide ausdrücklich entsandt, um sie zu verkünden.«

Tian Buhui schnaubte, musterte Lin Jinghong von Kopf bis Fuß und sagte: »Er will mir also absichtlich seine Macht vorführen!«

Qi Hao und Lin Jinghong wechselten beide die Farbe; Lin Jinghong wollte aufbrausen, doch Qi Hao hielt ihn mit ausgestreckter Hand zurück und lächelte: »Meister Tian scherzt wahrlich gern. Wir gehören doch alle zur Canglan-Sekte, und Meister Tian genießt hohes Ansehen und Tugend; unserem Meister liegt nichts ferner als eine Respektlosigkeit.«

Tian Buhuis Gesicht blieb düster und hellte sich keineswegs auf. Doch Su Wan an seiner Seite lächelte freundlich und sagte sanft: »Nehmt es euch nicht zu Herzen, Meister Tian scherzt nur mit euch. Ach richtig, ihr sagtet eben, es gebe irgendwelche Änderungen – was hat es damit auf sich?«

Qi Hao sprach ehrerbietig: »Zu Euren Diensten, Meisterin Su. Es verhält sich so: Beim ›Kampfturnier der sieben Adern‹ der vergangenen Jahre stellte jede der Adern unter dem Banner der Canglan-Sekte vier Kämpfer, und der Hauptzweig am Jietian-Gipfel stellte zusätzlich vier, sodass sich insgesamt zweiunddreißig ergaben. Durch das Los wurden die Paarungen bestimmt, die Sieger rückten weiter, und so über fünf Runden – der letzte Sieger war dann der Beste der jungen Generation der Canglan-Sekte und durfte der sorgfältigen Förderung durch die Meister teilhaftig werden.«

Su Wan lächelte mit geschlossenen Lippen, anmutig und hold, und sagte: »Wenn ich mich recht entsinne, warst du beim letzten großen Turnier eine Gestalt, die mächtig Aufsehen erregt hat. Du warst doch am Ende der Zweitplatzierte, nicht wahr? Wäre nicht jener Xiao Yichen vom Hauptzweig gewesen, hätte womöglich du den Meistertitel der Kampfkünste der Canglan-Sekte errungen.«

Qi Hao verzog keine Miene und lächelte: »Meisterin Su überschätzt mich sehr. Beim letzten großen Turnier war Seniorbruder Xiao Yichen vom Hauptzweig ein wahres Wunderkind, seine Kultivierung tief und vollendet; ich reichte bei weitem nicht an ihn heran und habe die Niederlage von Herzen anerkannt, ohne ein Wort des Widerspruchs. Doch was dieses ›Kampfturnier der sieben Adern‹ in zwei Jahren betrifft, so hat unser Meister nach Beratung mit dem Sektenoberhaupt einige Änderungen an den Regeln vorgenommen und mich ausdrücklich entsandt, sie Euch beiden Meistern zu verkünden.«

Tian Buhui und Su Wan wurden beide hellhörig und fragten: »Was ist geschehen?«

Qi Hao sprach: »Unser Meister, der wahre Mensch Cangsong, ist der Ansicht, das große ›Kampfturnier der sieben Adern‹ solle eigentlich die bildsamen Talente unter den Schülern aller Adern ans Licht bringen, damit sie gefördert würden. Und die Canglan-Sekte zählt heute nahezu tausend Schüler unter ihrem Banner, darunter besonders viele Neuzugänge der jungen Generation, und unter ihnen fehlt es nicht an manch hochbegabten Gestalten. Wenn man bedenkt, dass sich eine Gelegenheit nur alle sechzig Jahre bietet und jede Ader kaum vier

Kämpfer stellt, so ist das entschieden zu wenig. Daher schlägt unser Meister vor, jede der sieben Adern stelle neun Schüler, wobei der Hauptzweig, der die meisten zählt, einen mehr stellt, sodass sich vierundsechzig ergeben. Auf dieser Grundlage werde wie eh und je durch das Los gepaart und über sechs Runden der Sieger ermittelt. So ließe sich auch der Kummer vermeiden, dass eine Perle im weiten Meer verlorengeht.«

Tian Buhui und Su Wan wechselten einen Blick, und ihre Mienen wurden noch finsterer. Die Ader des Dazhu-Gipfels hatte wenige Schüler und schwache Anlagen; auf den ersten Blick schien sie im Vorteil, doch in Wahrheit nützte die Neuerung vor allem dem Hauptzweig am Jietian-Gipfel und Cangsongs Drachengipfel, die über die meisten und fähigsten Köpfe verfügten.

Su Wan sah, wie übel ihrem Gatten zumute war, schüttelte leicht den Kopf und gab ihm einen Wink mit den Augen. Tian Buhui wusste nur zu gut, was seine Frau meinte: Da die Sache bereits zwischen dem Sektenoberhaupt und Cangsong abgesprochen war, stand sie fest, und Widerspruch war zwecklos. So sagte er kalt: »Das ist ja vortrefflich. Ich habe nichts einzuwenden.«

Qi Hao lächelte unbeschwert und sagte: »Das ist das Allerbeste. Im Übrigen hat unser Meister vor der Abreise noch eine Sache anbefohlen: Dieser mein Seniorbruder Lin und ein Seniorbruder Zhang unter Meister Tian sind alte Freunde und einander seit langem bekannt,

und Meister Tian möge ihnen doch gestatten, sich ein wenig zu unterhalten.«

Tian Buhui war verärgert, winkte mit der Hand und sagte ungeduldig: »Genehmigt, genehmigt.«

Lin Jinghong hatte schon längst ungeduldig gewartet, doch hatte er sich vor dem Älteren und Meister nicht aufzubegehren gewagt. Als er nun die Erlaubnis hörte, wandte er den Kopf und schritt auf Zhang Qingyue zu; Zhang Qingyue, innerlich erregt, trat ebenfalls hervor.

Lin Jinghong trat dicht vor ihn, musterte ihn eingehend, und plötzlich röteten sich seine Augen, und er sagte rau: »Du bist erwachsen geworden, Xiaofan.«

Zhang Qingyue, von tausend Empfindungen erfüllt, nickte nur immerzu und sprach: »Du auch. Übrigens, hast du irgendetwas über jenes grauenhafte Unglück im Dorf erfahren?«

Lin Jinghong schüttelte den Kopf und sagte: »Ich habe in diesen Jahren meinen Meister vielmals gefragt, doch es gab keinerlei Fortschritt. Und du?«

Zhang Qingyue lächelte bitter und sprach: »Bei mir ist es ebenso.«

Lin Jinghong ergriff seine Hand und sagte: »Lass uns hinausgehen und reden.«

Zhang Qingyue zögerte einen Augenblick, wandte den Kopf und blickte zu Tian Buhui und Su Wan. Tian Buhui beachtete ihn nicht, Su Wan aber lächelte und sagte: »Geht nur.«